Avec l’éducation, l’action sociale est un domaine que la décentralisation (celle de 1982- 1983, puis de 2003 - 2004) a profondément bouleversé en confiant aux collectivités territoriales des responsabilités majeures.

S’agissant de la protection sociale, les communes participent ainsi obligatoirement à l’instruction ders demandes d’aide sociale légale. Elles exercent de nombreuses compétences concernant :
 l’enfance et la famille
 les adultes handicapés
 les personnes âgées
 l’insertion et le développement social

Elles disposent d’un outil de base pour la mise en œuvre d’une politique sociale de proximité : le Centre Communal d’Action Sociale.